DESCRIPTION

Le corps est allongé, le museau pointu. Le dos est gris-bleu, les flancs gris-métallique, le ventre blanc et les nageoires diaphanes. En parade nuptiale le mâle a le dos vert-bleu, la gorge et la poitrine rouges, les nageoires dorsale et anale foncées.
Le corps ne possède pas d'écailles mais il est protégé par une rangée de plaques osseuses le long de la ligne latérale. En avant de la dorsale, le dos porte 2 à 5 épines mobiles (en général 3) ; les pelviennes sont remplacées par des épines.
Il existe différentes formes d'épinoches réparties selon la latitude et différentiées par l'aspect de leur cuirasse (d'Aubenton, 1976) : la forme Trachura possède une cuirasse latérale complète, la forme Hologymnura n'a pas de plaques latérales et les formes Semi-armata et Gymnura sont intermédiaires au deux premières (Bertin, 1925).
Il existe des formes d'eau saumâtre (anadromes) et des formes dulçaquicoles (sédentaires).
Taille: de 4 à 8 cm (10 à 12 cm pour les formes marines)

BIOLOGIE

La reproduction a lieu de mars à juin, les formes anadromes remontent alors les cours d'eau pour frayer en eau douce. Le mâle construit un nid sur le fond à l'aide de fibres végétales qu'il lie entres elles avec un produit secrété par ces reins. Ensuite, il attire successivement plusieurs femelles dans le nid, il les incite à pondre puis il les chasse. Les oeufs (100 à 400 par femelle) sont veillés par le mâle. L'incubation dure 4 à10 jours.

ORIGINE ET DISTRIBUTION

L'épinoche est autochtone en France. Bertin (1925) puis Spillmann (1961) considérait que son aire de répartition couvrait tout l'hexagone à l'exception des régions montagneuses et des pénéplaines. Son aire semble actuellement s'étendre au Massif Armoricain et aux Ardennes.

PÊCHE

Prise occasionnelle avec des lignes montées avec de très petits hameçons.